Umbes 720 miljonit aastat tagasi algas maakeral nii karm jääaeg, et terve planeet muutus üleni valgeks, niinimetatud lumepall-maakeraks. Jääaeg kestis, võib-olla väikeste vaheaegadega, kümneid miljoneid aastaid.

Jääkaane aluses ookeanivees jäi hapnikku nii väheks, et seal elanud hapnikku tarvitavatele üherakulistele olenditele sellest ei piisanud. Nii ongi teadlastele jäänud mõistatuseks, kuidas need olendid, päristuumsed ehk eukarüoodid, arvatavasti meie kõigi kauged esivanemad, selle aja üle elasid.

Maxwell Lechte Kanadast McGilli Ülikoolist ja ta kolleegid väidavad nüüd iidsetes settekivimites sisalduvaid rauaühendeid uurinuna, et neis kohtades, kus liustikud maismaalt merre laskusid, leidus ka päristuumsetele piisavalt hapnikku.

Tõenäoliselt tõid liustikud hapniku kaasa jää sisse jäänud väikestes õhumullides, mis sattusid ookeanivette, kui jää seal sulas.

Varem tehtud uuringutest on järeldatud, et hapnikku vajavad olendid võisid lumepalli-ajastu üle elada ka jää pinnale jäänud sulaveelompides. Nüüdne uuring annab neile ühe võimaliku pelgupaiga juurde.

Lechte ja kaasautorid kirjutavad sellest Ameerika Ühendriikide teadusakadeemia toimetistes.

Teadusuudised on Vikerraadios eetris esmaspäevast laupäevani kell 8.25.