Säilenõtkus säästis imetajad asteroidikatastroofist
Kui 66 miljonit aastat tagasi tabas maakera suur asteroid, hukkusid kõik dinosaurused peale tänapäevaste lindude eellaste, aga teised loomarühmad, sealhulgas imetajad, jäid alles. Rühm teadlasi on nüüd välja nuputanud seletuse, miks see nii oli.
Jorge García-Girón Soome Oulu Ülikoolist ja Hispaania Leóni Ülikoolist mudeldas koos kolleegidega kriidiajastu lõpu ja paleogeeni alguse ökosüsteeme ja toiduahelaid maismaal ja magevees. Kahe ajastu piiri määrasidki just asteroidilöök ja sauruste hukk.
Analüüs näitas, et kriidiajastu lõpul sauruste kõrval elutsenud väikesekasvulised imetajad kohanesid väikeste keskkonnamuutustega kiiresti ja edukalt, sellal kui saurused püsisid kindlalt oma väljakujunenud ökoniššides, millega nad olid pika aja jooksul jõudnud ülimalt hästi kohastuda.
Niisiis ei rajanenud imetajate edulugu sauruste huku järel üksnes juhuse kasutamisel, vaid sellele oli alus pandud põhjaliku eeltööga. Imetajate mitmekesisus oli pidevalt suurenenud, nad olid harjunud uusi avanevaid ökonišše hõivama ja täitma.
Imetajate käitumine ja toitumine muutus juba kriidiajastu väikeste kliimamuutuste ajel ja tänu sellele tulid nad ka suure ja järsu keskkonnamuutusega hästi toime. Ehk teisisõnu, imetajad olid omandanud imepärase säilenõtkuse.
García-Girón ja kaasautorid kirjutavad sellest ajakirjas Science Advances.
