Pluuto pakub uusi mõistatusi
Juuli keskpaigas Pluutost ligikaudu 10 000 kilomeetri kaugusel mööduva sondi New Horizons poolt tehtud ülesvõtetel võib kääbusplaneedi ekvaatori lähistel näha nelja üksteisest võrdsel kaugusel asuvat hetkel seletamatuks jäävat tumedat laiku.
Ameerika Ühendriikide kosmoseagentuuri teadlaste poolt esitletud foto saadi sondi kahe erineva kääbusplaneeti jälgiva instrumendi poolt kogutud andmete kombineerimisel. Aluskaardina kasutati New Horizons'i kaugseire kaamera poolt Pluutost ja selle lähimast kaaslasest Charonist tehtud ülevõtet. Kaameraga otsiti kääbusplaneedi potentsiaalselt märkamatuks jäänud kuid ja rõngaid, mis oleksid võinud sundida sondi oma trajektoori muutma.
Fotole reaalsusele vastava värvi lisamisel leidsid rakendust veidi madalama lahutusvõimega Ralph instrumendi poolt tehtud ülesvõtted. Tulemusena saadud piltidel võib selgelt näha, et kui Pluuto on punakas-pruun, siis Charon meenutab värvilt pigem Maa Kuud. Kahe keha sedavõrd järsk erinevus annab astronoomidele puremiseks uue pähkli.
Ent kääbusplaneet pakub ka teisi uusi mõistatusi. Näiteks Pluuto ühe poolkera ekvaatori lähistel võib näha nelja ühes reas asetsetavad tumedamat laiku, mille läbimõõt küündib pooletuhande kilomeetrini. Kõrvuti asetsevaid plekke lahutab üksteisest ligikaudu võrdne vahemaa. New Horizonsi missiooni koordineeriv planeediteadlane Alan Stern nentis, et teadlased ei oska hetkel aimata, mida need endast kujutavad.
Samuti on New Horizons leidnud tänaseks Pluutolt metaani ja silmanud ühe pooluse lähistel tõenäoliselt veejääd.
Teadlased loodavad, et vähemalt osadele kääbusplaneeti puudutavatele küsimustele saadakse vastus 15. juulil New Horizons'i poolt kogutud andmete analüüsil. Sond möödub siis kääbusplaneedist pelgalt 12 500 kilomeetri kauguselt.
Toimetaja: Jaan-Juhan Oidermaa