Tumedad suled on raskemad, heledad kergemad
Lindude suliskuued kannavad oma värvides rohkesti ilu ja informatsiooni, aga sulgede algne otstarve ehk primaarne funktsioon on siiski võimaldada linnul lennata. Nüüd selgub, et linnusule lennuomadused võivad sellest, mis värvi ta on, mõnevõrra sõltuda.
Sule värvi määrab paljuski pigmentaine nimega melaniin, mille molekul on suur ja polümeerne ja millel on mitu teisendit.
Hispaania teadlased on nüüd täpsemalt välja selgitanud, kuidas melaniini hulk ja selle eri tüübid mõjutavad sule kaalu.
Ismael Galván ja Julene Gómez-Vicioso Madridist Loodusteaduste Rahvusmuuseumist analüüsisid sulgede melaniinisisaldust 19 linnuliigil, nende seas näiteks jäälinnul, kaljukotkal ja leevikesel.
Nad keskendusid melaniinitüübile nimega eumelaniin, mis annab sulgedele musta ja pruuni värvi, ja melaniinitüübile nimega feomelaniin, mis annab sulgedele punast ja heledamaid toone.
Nad ekstraheerisid pigmendid sulgedest seebikivi abil ja kaalusid ära. Selgus, et keskmiselt moodustas melaniinipigmentide kaal sule kaalust 22 protsenti, aga mitte kunagi üle 25 protsendi. Musta värvi andev eumelaniin kaalub seejuures märksa rohkem kui heledamaid toone andev feomelamiin.
Galván ja Gómez-Vicioso kirjutavad ajakirjas Current Biology, et tumedama sulestikuga lind kulutab lennule seetõttu arvatavasti rohkem energiat kui heledama sulestikuga lind.
Melaniini mõju energiakulutusele võib olla üks põhjus, mis mängib kaasa linnuriigi mitmekesises sulekirevuses. Autorid oletavad muu hulgas, et näiteks lumekaku sulgkate ei ole valge ainult lume taustal märkamata jäämiseks, vaid et heledus laseb sulestikul olla sama kaalu juures märksa paksem ja soojem.
