Rasu hoiab jääkaru karvakasuka jäävaba
Jääkarud on oma jäises elukeskkonnas hästi kohastunud. Tähtsusetu pole seejuures seegi, et jäätükikesed ei kleepu jääkaru kasuka külge. Teadlased on nüüd selgeks saanud, kuidas jääkaru seda saavutab.
Julian Carolan Trinity College Dublinist Iirimaalt ja ta kolleegid mitmelt maalt avastasid, et jääkaru karvastik sisaldab erilist rasvmaterjali, mis hoiab jääpuru kasuka külge kleepumast.
Jäävaba kasukas võib olla karule isegi elulise tähtsusega, sest hoiab teda liigset külma kannatamast.
Carolan ja ta kaaslased analüüsisid kuue jääkaruisendi karvastikku ning leidsid sealt eriomast rasu, rasvalist materjali, mis koosneb kolesteroolist, diatsüülglütseroolist ja rasvhapetest.
Rasu toimib justkui kaitsevallina, mis hoiab jää karvadest eemal.
Carolan ja tema kaasautorid kirjutavad ajakirjas Science Advances, et avastusest võib tulevikus ka inimestele praktilist kasu olla: kui õnnestub jääkarurasu sünteetiliselt jäljendada, siis võib seda kasutada määrdena mitmesuguste materjalide jäätumise vältimiseks.
Teadlased tegid ka katseid, milles mõõtsid, kui kergesti jää jääkaru karvade ja inimese juuksekarvade külge nakkub, kas vesi voolab karvadelt või juustelt enne jäätuda jõudmist maha ning kui kaua kulub karvadele või juustele jäänud veetilkade jäätumiseks. Samu katseid tegid nad ka kahe kunstmaterjaliga.
Kõige paremad tulemused jäätumise vältimisel oli jääkarukarvadel. Katsete käigus sai selgeks rasu tähtis roll selle omaduse võimaldajana. Niipea kui jääkaru karv rasust puhtaks pesti, nõrgenesid tuntavalt selle jäätumisvastased omadused.
Teadlasi üllatas, et jääkaru rasu ei sisaldanud üldse skvaleeni, õlilist ainet, mida leidub nii inimese juustes kui ka paljude veeloomade karvastikus. Teadlased oletavad, et see aine võib kuidagimoodi karvastiku jäätõrjeomadusi kahandada.