Vene teadlane Pjotr Lebedev tõestas juba üle-eelmisel sajandil, et valgus avaldab tahketele objektidele langedes neile vaevumärgatavat rõhku. Kuigi valgusosakestel puudub mass, on footonitel väike, kuid arvestatav impulsimoment. Piisavalt suurelt päikesepurjelt peegeldudes paneksid need sellega varustatud satelliidi või kosmoselaeva liikuma vastupidises suunas.

Ulmekirjandusest inseneride joonestuslaudadele jõudis idee 1970. aastate lõpus. Kosmoses on päikesepurje edukalt katsetatud vaid kahel korral. Venelastel õnnestus väike päikesepuri avada kosmosejaama Mir pardal 1991. aastal. Jaapani kosmoseagentuur pani analoogse purje proovile 13 aastat hiljem. Kuid mõlemal juhul ei suudetud näidata, et valgus mõjutas tõepoolest purje liikumist.

Värskes katse tarbeks saatis vabaühing Planetary Society 22. mail ühisrahastuse toel orbiidile kuupsatelliidi LightSail-A. Tehiskaaslase siseruumala jäi alla kolme liitri. Sellele vaatamata oli võimalik satelliiti pakkida üliõhuke alumiiniumosakestega kaetud polüesterkile, mille kogupindala ulatub 32 ruutmeetrini, ja selle lahti voltimiseks tarvilik aparatuur.

Tehiskaaslase pardaarvuti hangus vahetult pärast orbiidile jõudmist. Side suudeti taastada alles nädal hiljem pärast operatsioonisüsteemi taaskäivitumist. Mõni päev pärast päikesepaneelide avamist hangus see akuprobleemi tõttu taas. Aparaati tabanud juhuslik kosmiline kiir tingis aga süsteemi taaskäivitumise, mis probleemi kõrvaldas. Tõrgete tõttu otsustati päikesepurje avamist alustada algselt planeeritust kaks nädalat varem. Esmaspäeva varahommikul teatas vabaühing, et purje lahti voltimine õnnestus.

Kuna satelliit tiirleb suhteliselt madalal orbiidil, ei ületa valguse poolt avaldatav rõhk seekord atmosfääri ülakihi molekulide mõju. Hüppeliselt kasvanud õhutakistuse tõttu langeb LightSail-A mõne päeva pärast tagasi atmosfääri.

Järgmisel suvel orbiidile saadetav tehiskaaslane LightSail-1 läkitatakse enam kui 700 kilomeetri kõrgusele. Eduka missiooni korral suudetakse demonstreerida, et valgus mõjutab tehiskaaslase liikumist ja päikesepurjedega täiendatud satelliitide orbiiti on võimalik muuta.