Kõik paistis õhubaasile lähenedes kulgevat tavapäraselt. Äkitselt lahvatas aga 250 meetri pikkuse õhulaeva ahtris leek, mis levis kiiresti üle kogu laeva. Erinevalt Prantsusmaa tsepeliinidest olid Saksamaa õhulaevad täidetud kergesti süttiva vesinikuga. Peaaegu 200 000 kuupmeetri vesinikgaasi põlemise järel polnud enam miski tsepeliini õhus hoidmas ja õhulaev kukkus ahter ees 60 meetrit.

Õnnetuses kaotas 36 reisijast ja 61 meeskonnaliikmest elu 34. Samuti hukkus üks maapinnal valel ajal vales kohas viibinud eraisik. Laeva kapten Ernst Lehmann elas küll katastroofi üle, kuid suri järgmisel päeval haiglavoodis, pomisedes väidetavalt: „Ma ei suuda seda mõista.“