Hiina-tiibeti keelte hulka kuulub peale mandariini, kantoni, tiibeti ja birma keele veel umbes 400 keelt, neid kõneleb emakeelena rohkem kui iga viies maailma elanik.

Keelkonna algkodu kohta on kaks peamist teooriat – Põhja-Hiina teooria ja Edela-Hiina teooria. Selle viimase järgi asus algkodu kas Edela-Hiina Sichuani provintsis või Kirde-Indias, piirkonnas, kus neid keeli on rohkesti ja erinevaid.

Menghan Zhang ja Shi Yan Shanghaist Fudani Ülikoolist võrdlesid arvuti abiga, kuidas kõlab ligi tuhat sõna enam kui sajas hiina-tiibeti keelkonna keeles. Sarnasuste ja erinevuste statistika põhjal koostasid nad keelte päritolupuu.

Sobitates seda keelepuud arheoloogiliste leidude andmestikuga jõudsidki nad järeldusele, et hiina-tiibeti keeled pärinevad algselt Põhja-Hiinast, kust nad on mitme tuhande aasta eest läände ja lõunasse levinud.

Oma tööst ja selle tulemustest kirjutavad teadlased ajakirjas Nature.

Teadusuudised on Vikerraadios eetris esmaspäevast laupäevani kell 8.25.