Bransoni turistilaev kompas kosmose piiri
Turiste lühikeseks ajaks kosmosesse toimetada lubav Virgin Galactic teatas neljapäeval, et nende kosmoselaev SpaceShipTwo jõudis ilmaruumi kokkuleppelise piirini. Definitsiooni järgi on saavutuse märgilisus vaieldav.
SpaceShipTwo lendas iseseisvalt 14 minutit, kosmoselaeva ilmaruumi äärele tõukamiseks käitati selle rakettmootorit vaid 60 sekundit. Erinevalt teistest inimesi ja kaupa orbiidile toimetada vedavatest eraettevõtetest stardib kosmoselaev 15 kilomeetri kõrgusel lendavalt kandelennukilt. Seekord jäi kosmoselaeva enda lennulaeks 82,7 kilomeetrit.
Sõltuvalt koolkonnast on seetõttu vaieldav, kas piloodid Mark '"Forger"' Stucky ja Frederick "'CJ"' Sturckow käisid tõesti kosmoses. Suur osa eksperidest koos Rahvusvahelise Lennuspordiföderatsiooniga peab kokkuleppeliseks Maa atmosfääri kosmosest lahutavaks piiriks Karmani joont ehk 100 kilomeetrit. Füüsikalises mõttes pole selles konkreetses kõrgusjoones aga midagi erilist.
Karmani joone definitsiooni lahanud Harvardi Ülikooli astrofüüsik Jonathan McDowell märkis oktoobris ilmunud töös, et teadaolevalt esimese kirjaliku allika kohaselt määratleti kosmost atmosfäärist lahutavaks piiriks 84 kilomeetrit. Samuti viitas ta, et osa elliptilisematel orbiitidel tiirlevatest tehiskaaslastest satuvad Maast perioodiliselt isegi 80 kilomeetri kaugusele. See sunnib tema sõnul küsima, kas satelliidid polegi kogu aeg kosmoses.
Astrofüüsiku arvutuste põhjal on orbitaalmehaanika seaduspärad atmosfäärijõududest olulisemad ka 70 kilomeetri kõrgusel.
Ettemaksu teinud enam kui 600 kosmoseturistile antud lubaduste täitmiseks peaks toimetama Virgin Galactic nad 110 kilomeetri kõrgusele. Lubaduse täitmine lahendaks seeläbi ka värske katsetuse märgilisuse üle tekkinud vaidlused.
2004. aastal asutatud ettevõte lubas saata esimesed turistid kosmosesse 2009. aastal. Kokku 90 minutit kestva lennu eest tuleb välja käia 250 000 dollarit. Selle vältel kogevad turistid ja piloodid ka lühikest aega kaaluta olekut. Arendustööga seotud raskuste ja õnnetuste tõttu on tähtaega aga aastaid edasi lükatud.
Toimetaja: Jaan-Juhan Oidermaa