Leonardo ainus teadaolev autoportree asub Torinos. Kunstnik joonistas selle 1512. aasta paiku punase kriidiga. Viie sajandi jooksul on paber tuhmunud ja kaetud pruunide plekkidega. Mis selliseid muutusi põhjustab?

Paberi koostis on aegade jooksul muutunud, kuid suure osa sellest moodustab alati taimsetest kiududest pärit tselluloos. Selle ainega toimuvad muutused  määravadki, kuidas paber vananeb.

Leonardo autoportree on väärikas eas paberi musternäidis – kollakat värvi, sellel on näha pruunikad laigud, mida konservaatorid kutsuvad rebaseplekkideks.

Paberi lagunemises saab süüdistada nii valgust kui õhus leiduvat hapnikku. Hapniku ja valguse mõjul tekivad tselluloosis erilised molekulaarsed struktuurid, mida nimetatakse kromofoorideks. Need muudavad nähtavat valgust neelates paberi värvi. Kangakiude need samas värvida ei suuda.

Kromofoore on erinevaid. Õhuhapnik ja fotokeemilised protsessid tekitavad tselluloosimolekulis mitmesuguseid muutusi ja siiani ei osatud kolletumise täpset süüdlast leida.

Ajakirjas Physical Review Letters ilmunud uurimuses analüüsisid Rooma Tor Vergata ülikooli teadlased eaka paberi võimet valgust neelata ja võrdlesid neid eri tüüpi kromofooride omadustega.

Selgus, et paberi kolletumisel mängivad kõige suuremat rolli kromofoorid, milles on aldehüüdrühm – süsinikuaatom on kaksiksideme abil seotud hapniku ja üksiksidemega vesiniku aatomi külge.

Uurijad usuvad, et kollaseks muutunud paberi esialgset väljanägemist saab taastada redutseerivate kemikaalide abil. Kuid väga vana ja habrast paberit võib selline karm töötlus kahjustada.

Ilmselt jääb ka Leonardo joonistus Torino Biblioteca Reale fondi oma praegusel kujul ning seda ei hakata valgemaks muutma.