Uues planeediotsimisseade tegi esimese avastuse
Pole teada, milline oli meie Päikesesüsteem oma kaugetel noorusaegadel. Üks käepärane võimalus sellest aimu saada on uurida, mismoodi näevad välja noored planeedisüsteemid mõnede kaugemate tähtede ümber.
Need võimalused on nüüd senisest veelgi käepärasemaks saanud tänu uuele vaatlusseadmele nimega Gemini Planet Imager, mis asub Tšiilis Gemini observatooriumis. Selles seadeldises on sees peen optikasüsteem, mis võimaldab avastada noori hiiglaslikke gaasplaneete neist välja kiirguva soojuskiirguse järgi.
Nüüd ongi rühm astronoome avastanud selle seadeldisega esimese noore hiigelsuure gaasplaneedi, mis sai nimeks 51 Eridani b. Bruce Macintosh Ameerika Ühendriikidest Stanfordi ülikoolist ja ta kolleegid kirjutavad avastusest ajakirjas Science.
Kosmilises mõõtekavas on 51 Eridani b väga noor, ainult paarikümne miljoni aasta vanune. Kuid just seepärast oligi seda Gemini Planet Imageriga avastada. Noored gaasplaneedid on alles suured. Nende materjal on alles hõre ja tiheneb keskemale kokku. Selle tihenemise tõttu ka soojeneb ja soojenemise tõttu kiirgab välja ka palju energiat, peamiselt infrapunakiirgust, mida me nüüd siin maapealt võimegi uue seadmega näha.
Loodetavasti avastavad astronoomid Gemini Planet Imageri abil veel palju selliseid noori gaashiiglasi ja saavad sel moel parema pildi ette meie oma suurte gaaskerade nagu Jupiteri ja Saturni nooruspäevadest.