2. märtsil 1972 asus Jupiteri suunas teele Pioneer 10
2. märtsil 1972 saadeti Floridas asuvalt Cape Canaverali kosmodroomilt Jupiteri suunas teele esimene välisplaneetide uurimisele pühendunud automaatjaam. Sondist sai ka esimene inimeste konstrueeritud keha, mille liikumiskiirus ületas Päikesesüsteemi paokiirust.
Pioneer 10 jõudis pärast pea miljardi kilomeetri pikkuse teekonda Jupiteri lähistele 1973. aasta detsembris. Sond möödus gaasihiiust veidi enam kui 130 000 kilomeetri kauguselt, saates missiooni käigus pooltuhat Jupiterist tehtud ülesvõtet. Lisaks jõudis automaatjaam uurida asteroidivööd, planeete lahutavat keskkonda ja Jupiteri lähiümbrust.
Kümmekond aastat hiljem jõudis Pioneer 10 Neptuuni orbiidini, pälvides sellega vähemalt ühe definitsiooni kohaselt esimese Päikesesüsteemist lahkunud keha tiitli. Vaieldav pole aga see, et tegu oli esimese inimtekkelise objektiga, mille liikumiskiirus ületas Päikesesüsteemist lahkumiseks tarvilikku kiirust.
Sondi külge on kinnitatud kuldplaat, millele on kantud Päikese asukohta kujutav tähekaart ning mehe ja naise kujutis, mis peaks intelligentsetele eluvormidele andma aimduse inimkonna olemasolust. Automaatjaam jõuab järgmise tähe lähistele 35 000 aasta pärast, möödudes Ross 246-st nelja valgusaasta kauguselt.
Toimetaja: Jaan-Juhan Oidermaa